Bajo la superficie: Glorynel Ojeda Matos y el fortalecimiento de los sistemas de los que dependemos
Cómo una investigadora puertorriqueña del Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas está convirtiendo la experiencia vivida en soluciones prácticas
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Al crecer en una comunidad rural en el sureste de Puerto Rico, Glorynel Ojeda Matos vivió varios huracanes importantes. Fue testigo en muchas ocasiones de la interrupción y restauración de la infraestructura de la isla. Estas tormentas le enseñaron desde muy temprano lo estrechamente conectados que están realmente los sistemas críticos como la electricidad y el agua, y lo rápido que la vida cotidiana puede alterarse cuando alguno de ellos falla.
“Tras vivir varios huracanes, vi de primera mano que, debido a la topografía de la isla principal, cuando no hay electricidad no se puede bombear agua”, dijo Ojeda Matos. “Todo está conectado”.
Hoy, como investigadora del Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas (NLR), Ojeda Matos aplica esas lecciones en su trabajo, ayudando a los gobiernos locales, las compañías de servicios públicos y las comunidades a fortalecer la infraestructura crítica y a tomar decisiones informadas. Aprovechando tanto su conocimiento técnico como su experiencia vivida, se enfoca en soluciones prácticas que ayudan a quienes toman decisiones a planificar con anticipación y mantener los sistemas clave en funcionamiento cuando más se necesitan.
Una carrera basada en el servicio y el pensamiento sistémico
Desde temprana edad, Ojeda Matos sintió una conexión profunda con la naturaleza. Recuerda haber pasado fines de semana nadando en ríos, trepando árboles y comiendo lo que crecía en los patios de su familia y de los vecinos.
La vida en Puerto Rico, un archipiélago rico en cultura pero limitado en tierras y recursos, le enseñó a adaptarse, priorizar y aprovechar al máximo lo que estaba disponible. Esa forma de vida le inculcó un sentido natural de eficiencia y un profundo respeto por la conexión entre las personas y los lugares. Con el tiempo, esos valores evolucionaron hasta convertirse en un deseo de servir a los demás.
Ojeda Matos, de niña, en la isla municipal de Vieques disfrutando de una piragua, un postre puertorriqueño de hielo raspado. Fotografía de Glorynel Ojeda Matos, National Laboratory of the Rockies
“Me encanta la ciencia y la innovación, pero también me encanta el servicio público”, dijo Ojeda Matos. “Mi función en NLR es la intersección perfecta, donde puedo servir a las personas a través de la investigación”.
Al comienzo de su carrera, Ojeda Matos trabajó en el gobierno local de Puerto Rico. Fue allí donde descubrió por primera vez que el interés público y el conocimiento técnico pueden trabajar de la mano.
En ese momento, también se convirtió en la miembro más joven de la junta directiva del Capítulo del Caribe del Concilio de Edificios Verdes de los Estados Unidos, una experiencia que la introdujo al panorama energético. Allí, Ojeda Matos profundizó su conocimiento sobre estrategias de eficiencia en el uso del agua y posteriormente realizó investigaciones a nivel de cuencas hidrográficas, lo que la llevó a ser reconocida por promover el uso de la huella hídrica como indicador y realizar la primera estimación para la planificación del agua en Puerto Rico. Ella ha promovido este tema como educadora en asuntos del agua, presentando su trabajo en publicaciones, presentaciones profesionales y un documental transmitido por el canal de televisión pública de Puerto Rico.
En 2015, Ojeda Matos se convirtió en asistente de investigación fundadora del Instituto Nacional de Energía y Sostenibilidad Isleña de la Universidad de Puerto Rico, donde facilitó un foro mensual de partes interesadas enfocado en abordar los asuntos energéticos y las necesidades de investigación de Puerto Rico.
Ojeda Matos volvió a convocar un foro de partes interesadas en enero de 2018, apenas cuatro meses después de que el huracán María azotara Puerto Rico, cuando muchos residentes, incluida ella misma, aún no tenían agua ni electricidad. Fotografía de Glorynel Ojeda Matos, National Laboratory of the Rockies
En septiembre de 2017, el huracán María, de categoría 5, impactó Puerto Rico y devastó la región una vez más. Las secuelas crearon enormes desafíos para la vida cotidiana en Puerto Rico, pero también abrieron oportunidades inesperadas. Cuando el trabajo de su compañero de vida cerró operaciones, se mudaron a Arizona con una oferta de traslado y Ojeda Matos decidió realizar un doctorado allí. Los tiempos coincidieron y ella seleccionó un programa enfocado en examinar cómo se interconectan los sistemas de agua, energía y alimentos.
Se unió a NLR en 2023, aportando esa mentalidad de pensamiento sistémico a su trabajo.
Su acercamiento hacia la investigación está influenciado por lo que se conoce como “ciencia posnormal”: un reconocimiento de que el análisis técnico debe considerar perspectivas más amplias, ser consciente de los valores y los contextos locales, y reconocer que la incertidumbre es inevitable cuando se trata con problemas complejos.
“Cuando haces investigación enfocada en un lugar, no puedes simplemente llegar y decir: 'Este es el trabajo', sin preocuparte por cómo la gente lo valora ni reconocer el conocimiento local que fundamenta ese trabajo”, dijo Ojeda Matos. “Para mí, es importante conectar con las personas y los lugares a los que sirve mi trabajo”.
Completando el círculo de la experiencia
Gran parte del trabajo actual de Ojeda Matos la lleva de regreso a los tipos de lugares que la formaron. Actualmente lidera proyectos tanto en Puerto Rico como en Texas que se centran en ayudar a las regiones a gestionar sus recursos de forma más eficiente y a planificar una infraestructura más confiable.
En El Paso, Texas, trabaja con una coalición multisectorial que representa a funcionarios de la ciudad, líderes empresariales, académicos y compañías de servicios públicos para apoyar estrategias que fortalezcan la confiabilidad energética, el desarrollo de la fuerza laboral y el crecimiento económico.
“Es emocionante ver que personas de diferentes sectores reconocen que, para construir soluciones a largo plazo, necesitamos trabajar juntos”, dijo. “Y después de casi dos años, estamos empezando a ver los resultados”.
A través de este esfuerzo, Ojeda Matos ha reunido a los expertos de NLR en distintas áreas para ayudar a la ciudad de El Paso a evaluar la viabilidad de operar un centro comunitario como un centro que pueda mantener los servicios eléctricos durante apagones de corto plazo. Como el primer estudio de caso de microrred de la ciudad, se espera que los resultados orientan e informen el plan más amplio de preparación ante desastres de El Paso.
Ojeda Matos y miembros de una coalición multisectorial en El Paso trabajando juntos para fortalecer la confiabilidad energética, el desarrollo de la fuerza laboral y el crecimiento económico. Fotografía de Glorynel Ojeda Matos, National Laboratory of the Rockies
Ojeda Matos también lidera un esfuerzo en Puerto Rico para identificar sitios adecuados donde desarrollar nueva generación de energía en todo el archipiélago.
“Hay una escasez de generación de energía en Puerto Rico”, dijo. “Pero la tierra y los recursos son limitados, por lo que estamos identificando lugares viables para acelerar la toma de decisiones y añadir capacidad”.
Para garantizar que el análisis refleje las necesidades del mundo real, el proyecto emplea un enfoque regional.
“La ubicación de los proyectos energéticos es una cuestión muy local”, afirmó. “Si bien Puerto Rico es pequeño, lo que importa en un lado del archipiélago puede ser muy diferente a lo que importa en otro”.
Por ello, Ojeda Matos y el subcontratista local del proyecto llevaron a cabo seis talleres regionales que reunieron a más de 90 partes interesadas para dialogar sobre los factores locales que deben considerarse.
Ojeda Matos, durante una mesa redonda en un taller regional en el noroeste de Puerto Rico, conversa con representantes de la Liga de Ciudades de Puerto Rico, la Universidad de Puerto Rico y Genera PR, que opera gran parte de la generación de energía de Puerto Rico. Fotografía de Glorynel Ojeda Matos, National Laboratory of the Rockies
Otro proyecto en Puerto Rico se enfoca en ayudar a que un proyecto comunitario de energía en una comunidad rural de la montaña se mantenga viable a largo plazo.
“El proyecto energético se construyó ocho meses después del huracán María y la comunidad lo ha estado gestionando durante siete años”, dijo Ojeda Matos. “Pero ahora enfrentan un desafío sociotécnico complejo: costos operativos crecientes, equipos que están envejeciendo, pérdida de población, agotamiento de los líderes comunitarios y un marco regulatorio poco claro para la interconexión de microrredes y la venta de excedentes de energía”.
Ojeda Matos y su equipo están ayudando a la comunidad a crear un plan de optimización que abarca las necesidades técnicas, económicas y operacionales.
“Funcionan como una pequeña compañía de servicios eléctricos manejada por voluntarios”, dijo. “Los estamos apoyando al definir escenarios potenciales para el futuro del proyecto. Se trata de brindarles el análisis que necesitan para tomar decisiones informadas y planificar hacia el futuro”.
Una pasión por las soluciones prácticas
Para Ojeda Matos, todos sus proyectos se conectan con su convicción de que los sistemas—y las personas—no deben estar aislados.
“No se pueden separar el agua, la energía, los alimentos y muchos otros sistemas”, afirmó. “Dependen unos de otros, y lo mismo ocurre con las personas que los gestionan”.
El trabajo de Ojeda Matos está guiado por su comprensión de que abordar un desafío de forma aislada a menudo genera efectos en cadena en otras partes. Por eso ve una oportunidad en conectar perspectivas de distintos sectores y prácticas científicas para fortalecer estos sistemas. Se esfuerza por que los hallazgos técnicos sean prácticos y relevantes para quienes los implementan en sus contextos.
En NLR, ella está poniendo esa visión en acción.
Obtenga más información sobre cómo los expertos de NLR se están asociando con organizaciones estatales, locales y tribalesy estudiando la integración de sistemas de agua y energía, y suscríbase al boletín de energía hidráulica de NLR, The Current, para conocer las últimas noticias sobre la investigación de energía hidráulica de NLR.
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Last Updated March 9, 2026